咱们中国是个饮食文化大国，饮食文化历史悠久，源远流长。在《史记’殷本纪》、《帝王世纪》、《楚辞，天问》以及《吕氏春秋本味篇》中，就有伊尹“以羹论道”、“以味说汤”的记载：商汤拜伊尹为阿衡（即宰相），在其辅佐下讨伐夏桀，建立了商朝。伊尹善于烹饪，曾阐述过烹调美味必须做到五味调和、原料相宜，并且火候要恰到好处等道理，堪称经世致用之道。老子也有云：“治大国如烹小鲜。”什么意思呢？就是说，治理国家就像烹调鲜嫩的小鱼一样 ’ 要有耐心，慢着火，慢翻动，这样才能均匀人昧，并且形态完整，如果太急太猛，就会做煳或者把鱼搅得一团稀烂。
上述两个故事虽然重点讲的不是怎样做菜，但也形象地说明了吃饭跟政治生活的密切关系。在很长一段时间里，中国人见面打招呼，总是问对方“吃了吗”，这也证明吃对于中国人来说，是一个比天还大的问题，所谓民以食为天。
易中天先生就曾经说过：“政治既然就是吃饭，则会不会吃、懂不懂吃、善不善于处理饮食问题，就关系到会不会做人、会不会做官、会不会打仗，甚至能不能得天下。”
对此，我深表赞同。
这些年，中国绝大多数人的温饱问题算是解决了，现在请客吃饭，早已不是为了果腹充饥，而是有了别的醉翁之意。比如说，是为了拉近与被请对象的距离，或工作生活中有了矛盾，一起吃顿饭可以消除误解、减少摩擦，还有一种情况是为了扩大视野和圈子，展示个人魅力或公司影响力。更多的情况，还是为了解决某个具体问题。总而言之，吃饭俨然已经成为建立和维护人脉资源的一种手段。
中国受儒家思想影响至深。儒教赖以生存的土壤是定居组织，特别注意维护家庭观念和宗族观念，能够在一个屋檐下吃饭，吃一口锅里煮的饭，证明是一家人，关系非同一般，隐含着有福同享、有难同当的意思，这是中国人动不动就请客吃饭的秘密所在和文化基因。所以，直到现在，家宴招待宾朋仍然被认为是最高礼遇，也潜藏着你有我有、我的就是你的，主人对宾客不设防、愿意彼此共享秘密和好处的意思。
酒楼包厢其实是家庭饭厅的延伸，算是一种替代品，只要对方答应来赴宴，基本上表示他对邀请者有了心理认同。某件没有被批准的事项，可能在饭后签字画押；许多没有达成的协议，可能在饭桌上达成；许多合同细节上的争议，可能通过吃饭来解决；许多没有谈成的业务，可能通过一顿饭来谈成，可见请客吃饭是多么重要的一件事。
请客吃饭既然这么重要，那么，请客吃饭的时候都要注意一些什么呢？
首先是请客吃饭的地点。需要从两个层面来考虑问题，一是被请的对象是什么人，要求请客吃饭的地点跟客人的身份相匹配，还要方便客人出行；二是请客吃饭的目的，这也是吃饭的分类问题，因为工作餐、公关餐、联络感情餐、庆祝合作成功的庆祝餐，其意义性质是不同的，所要达到的目的也是不同的，也就必须在不同的地点进行。
其次是座次的安排。特别是在宴请官员或者尊长时，一定要按顺序安排。当我们进入餐厅后，正对门口的位置是主宾位，主宾位的右手是次宾位，以此类推。主宾位的左手边是主陪位，一般由这次参加宴会的主办方级别最高者落座，以此类推。当然，根据吃饭的性质不同，上述位置可做调整，但大体不要违反礼貌原则。否则，无形中得罪了被请者中的某位还不知道。
第三是选择主办方的参加人员，也就是作陪人员。以公司商务宴请为例，陪客可以是公司员工，也可以是社会名流、公众人物或善于交际的年轻女性（所谓的交际名媛），他们参与的目的是为了表达对被请者的尊重或讨论时尚话题，以便活跃用餐气氛。需要注意的是，作陪人员既不能不爱说话、不会说话，也不要太爱说话、太会说话。前面那种人很可能因为太闷而起不到谈判和公关润滑剂的效果，或因言辞不妥而让宾主尴尬；后面那种人则很可能盖过主人的风头、喧宾夺主，进而冲淡了吃饭的主题性与目的性。第四是点菜。如果事先了解了被请者的口味，就可以很准确地选择菜系，否则，就只有等客人到场以后征求他的意见。一般情况下，客人会对这项工作予以推托，不愿越俎代庖，点菜的任务最后还是会落在主人头上。要注意冷热搭配、荤素搭配、贵贱搭配，并在点完菜后征求客人的意见。有些酒店的服务员会当着客人的面向你推荐比较贵的菜，而这又可能超出你的预算，这个时候尤其需要很艺术地进行化解。
第五是席间气氛的营造与活题的选择。如果对所请的客人有所了解，最好谈一些他感兴趣的话题。一般情况下的媒介则有两个，一是喝酒，一是讲段子。但喝酒要把握好尺度，说段子也要掌握好分寸。自己喝多了，难免胡说八道。如果把客人放倒了，也会产生很不好的效果，因为醉酒毕竟是件伤身体的事，你还得去照顾别人，会派生很多麻烦的问题，比如该谈的事没谈，或者本 来谈妥了，客人却因为醉酒而忘了。再者说了，客人醉酒如果是因为拼酒而输，会觉得很丢面子，甚至有可能引起他自己或其家人对你的不满，这样，你请客吃饭的目的会适得其反；讲段子也要注意客人的爱好和反应，要不失高雅，诙谐幽默，不要乱开玩笑，更不要因为某个无关的话题而与客人起争执。要记住，每个人都是有表现欲望的，你要借请客吃饭展示公司的优势和个人魅力，更要给客人表现自己才能的机会，因为讨客人的喜欢本来就是你请客吃饭的目的。
上面说的主要是请客吃饭的一般常识与礼仪，其实，里面的学问远不止这些。两年前我写过一篇请客吃饭的短文，注重的是其中的社会学意义或“江湖气”，虽然有些内容与上面的文字有些重复，但读来也还有趣，不妨摘录如下：
请客吃饭是人际关系的一个重要内容，人的一生总免不了请客吃饭。特别是做生意的，如果不懂得这一套路，是一件没法想象的事，所以有必要认真对待。
首先是请的客人就是你要求的人，地位比你高，不是你喊来就来的，得看与你的熟悉程度，还得看你求他办的事是否有操作性．
所以你最好事先替他准备好出席的说辞；第二是供求关系不平衡，因为你要请的客人肯定也是你的同行要请的对象，除此之外，他如果还管着别的事，那些条条块块上的人也要跟他拉关系，他光是吃饭都会应接不暇。为了增加可能性，有时候需要托人请客，但这个人最好比他有权有势有影响力，这样，被请的人才会觉得很有面子，即使有别的事，也不能不来。否则，不仅是不给你面子，还是不给你那被委托人的面子。
对方答应来了，还有一个迎来送往的问题，你请别人的客，当然不能让别人自己来，得备好交通工具去接。工具不仅要好，还要干净整洁。这接人又有学问，如果你们刚认识不久，他可能不希望同事知道自己赴了你的饭局，这时最好把车停在离单位不远的拐弯处，让他屈尊移步朝你靠近，哪怕过程像地下工作者接头。
请客的地方要与客人的身份地位相匹配，得坐包厢，以保证用餐过程的私密性，否则，在大厅里用餐就像吃公共食堂，根本无法营造出“一家子”吃饭的良好氛围。接下来是点菜，不要拿起菜单就点，要让客人点——请吃饭不是请吃白米饭，而是吃下饭的菜．
必须对客人的口味。不过，客人都是见过世面的，他们要么。随便”，要么就点一两个素菜或凉菜。如果你在这之前把工夫做到了诗外，早就摸清了客人的口味，在这个环节便可以得高分，否则，你就只能只点贵的不点对的——再错也错不到哪里去，客人对于吃什么可以不在乎，对于你一餐饭花了多少钱却可能会偷偷地在乎，因为据此他可以得出对你的第一印象：你这人是大方还是小气以及你对他的尊重程度。
如果是一般的宴请，最好不要谈业务（客人主动问起另当别论，这时说话要言简意赅，最忌讳哇啦啦说个不停——不停下来想或不想停下来）。还有一种情况，就是专为某事求人，什么时候谈事至关重要，最好看客人的性格脾性。吃饭之前谈就怕公事公办，也会让人觉得你这人太功利了。所以最好还是先造气氛，等大家关系融洽了再谈比较保险。活跃气氛最好的办法是美女作陪。美女要会来事，佐以荤段子、顾盼生辉的眼波和杨柳摇曳的肢体语言，往往能让客人春意盎然乃至心猿意马。最传统的方式则是喝酒，其好处不言而喻，我在《红袖》里说过，如果能把酒喝到七分，正是要高不高、似醉非醉的时候，大脑意识一模糊，大家就不分彼此了，就可以相互勾肩搭背、称兄道弟了。这时再谈事，客人是难得驳你的面子的。但也有一个风险，就是有些客人会事后耍赖，说饭桌上答应的事不算，搞不好还会责怪你，说你动机不纯把他搞醉了。
请客吃饭真不是三言两语说得清楚的，但很多人的成功经验告诉我们，深谙此道者，确实从中得到了好处，因此才会有那么多人乐此不疲地研究“吃饭”的学问。
